北京大学是中国最早开展人工智能研究的大学之一，1988年成立了人工智能领域最早的国家重点实验室之一，2002年创办了中国第一个智能科学系，2007年最早建成本、硕、博完整的培养体系。全校目前从事人工智能研究的相关教师超过两百多人，来自信息科学技术学院、工学院、数学科学学院、心理与认知科学学院、前沿计算研究中心、医学部等理工医科院系，以及哲学、法学、政治学等人文社科院系。
北京大学人工智能研究院（Institute for Artificial Intelligence, Peking University）于2019年4月27日宣布成立，作为学校直属的独立实体机构，是统筹全校相关资源、建设世界一流智能学科、服务国家人工智能重大战略、培养智能学科一流人才的主要支撑平台。
研究院将从以下三个层面展开科研布局：
1. 支撑交叉层：由支撑（智能软件系统、智能类脑芯片、视觉感知）、交叉（数理基础、人工智能治理、计算社会科学、智慧医疗、智慧健康）组成；
2. 关键领域层：包括计算机视觉、自然语言处理、计算认知与常识推理、多智能体、机器人研究、机器学习；
3. 通用平台层：搭建通用人工智能系统平台和大任务测试平台。
研究院实行与国际化接轨的长聘和预聘教研人员（tenure track）以及专职科研人员（research track）聘任体系，长期面向全球选聘计算机视觉、自然语言处理、计算认知与常识推理、机器学习、机器人学、多智能体、人工智能数理基础、认知神经基础、类脑智能芯片、智能基础软件、视听感知、人工智能治理（伦理、法律等）、智能医学、计算社会学及其他跨学科交叉等方向的学术带头人和优秀青年学者。